Apple ha intrapreso un’azione legale contro il suo ex ingegnere, Chen Shi, accusandolo di aver sottratto segreti commerciali prima di unirsi a InnoPeak Technology, la filiale statunitense di ricerca e sviluppo del colosso cinese Oppo. La causa, presentata il 21 agosto 2025 presso il tribunale del distretto settentrionale della California, rivela che Shi avrebbe scaricato un numero significativo di file riservati riguardanti tecnologie fondamentali per l’Apple Watch.
Accuse di furto di segreti commerciali
Secondo quanto riportato da Apple, Shi, che ha prestato servizio per l’azienda di Cupertino dal 2020 al 2025, avrebbe scaricato 63 file confidenziali dalla piattaforma interna Box poco prima di presentare le dimissioni, copiandoli su una chiavetta USB. Tra i documenti sottratti si trovano tecnologie sanitarie cruciali, come la fotopletismografia (PPG), le funzionalità dell’elettrocardiogramma (ECG) e i metodi proprietari per il rilevamento della temperatura. Questi elementi sono considerati vitali per il successo dell’Apple Watch, un dispositivo che ha rivoluzionato il mercato della tecnologia indossabile.
Le prove a carico di Chen Shi
Le evidenze presentate da Apple comprendono chat interne in cui Shi comunicava con il vicepresidente della divisione salute di Oppo, dichiarando di essere impegnato a “raccogliere quante più informazioni possibili” da condividere in seguito. La risposta del vicepresidente, un semplice emoji di “OK”, ha sollevato interrogativi sull’intento di Shi e sulla strategia di Oppo nel reclutare talenti e acquisire proprietà intellettuale. Apple sostiene che il centro di ricerca di Oppo nella Silicon Valley funzioni come un avamposto per accelerare lo sviluppo di prodotti concorrenti, minacciando così il vantaggio competitivo dell’azienda.
Un contesto legale complesso
Questa causa si colloca all’interno di un contesto più ampio di battaglie legali che Apple ha affrontato negli ultimi anni. L’azienda ha già dovuto difendersi in casi simili, come quello con Masimo riguardo ai brevetti dei sensori e la disputa con Rivos sui chip. Recentemente, un altro ex ingegnere del Vision Pro è stato accusato di comportamenti analoghi prima di passare a Snap. Le implicazioni di tali azioni sono significative, poiché i sensori per la salute rappresentano un pilastro della strategia di Apple Watch.
Le conseguenze potenziali
Se Apple dovesse prevalere nella causa, Oppo potrebbe essere costretta a rimuovere tecnologie basate sui segreti commerciali rubati, mentre Shi potrebbe affrontare sanzioni per violazione contrattuale. Tuttavia, oltre alle conseguenze legali, il caso evidenzia le sfide legate al delicato equilibrio tra la mobilità dei talenti e la protezione della proprietà intellettuale nella Silicon Valley, specialmente in un contesto di tensioni geopolitiche tra Stati Uniti e Cina. La questione solleva interrogativi su come le aziende tecnologiche possano tutelare le proprie innovazioni senza ostacolare la circolazione di idee e competenze nel settore.
