La NASA sta ampliando continuamente i nostri orizzonti di conoscenza su Marte, e le recenti immagini inviate dal rover Curiosity offrono uno sguardo intrigante sui cambiamenti in atto sul Pianeta Rosso. Con l’intento di svelare i misteri geologici di Marte, Curiosity ha recentemente esaminato una nuova unità geologica, nella speranza di scoprire indizi chiave che possano aiutarci a comprendere meglio la storia di questo affascinante mondo.
La roccia perfetta: un obiettivo cruciale
Il percorso di Curiosity non è affatto semplice. Questo rover solitario si muove tra le rocce marziane con un compito ben definito: raccogliere campioni di roccia. Gli scienziati della NASA hanno focalizzato la loro attenzione su un’area denominata “boxwork“, caratterizzata da strutture rocciose complesse che potrebbero fornire informazioni preziose. Grazie agli strumenti Apxs e ChemCam, il team ha già registrato significativi cambiamenti chimici rispetto a unità di solfati stratificati esplorate in precedenza.
La perforazione di un campione rappresenta la chiave per proseguire in questa ricerca. Curiosity deve utilizzare il suo strumento CheMin, che sfrutta la diffrazione dei raggi X per identificare i minerali presenti. Tuttavia, il rover si trova attualmente di fronte a un ostacolo: le rocce nella sua posizione sono fratturate o ricoperte di detriti, rendendo impossibile una perforazione efficace. Per superare questo problema, il team ha deciso di effettuare un piccolo spostamento, noto nel gergo tecnico come “bump“, per cercare la roccia perfetta.
Nuove analisi in corso: preparazione alla perforazione
Mentre Curiosity si prepara a spostarsi, gli scienziati della NASA stanno conducendo una serie di misurazioni ravvicinate in tre punti distinti. L’obiettivo rimane quello di caratterizzare al meglio la varietà di composizioni presenti nella nuova formazione rocciosa. Le attività previste includono:
– Pulizia della polvere (Drt) e analisi tramite Apxs, con immagini microscopiche Mahli nei siti noti come Holcomb Valley e Santa Ysabel Valley.
– Misurazione nel sito Stough Saddle utilizzando la spettroscopia Libs.
– Creazione di un mosaico a distanza con ChemCam per osservare la struttura “boxwork” all’orizzonte.
In questa fase, la fotocamera Mastcam ha ricevuto un programma di lavoro più leggero, limitandosi a riprendere contesti per i target analizzati e un solco geologico vicino. Al contrario, gli strumenti Dan e Rems continuano a monitorare l’ambiente, registrando dati su temperatura, umidità, trasparenza dell’atmosfera e la presenza di eventuali diavoli di sabbia.
L’importanza della perforazione: un passo verso la comprensione di Marte
Ogni campione raccolto da Curiosity viene analizzato con CheMin, fornendo dati fondamentali per decifrare la storia geologica di Marte. Le rocce “boxwork” potrebbero contenere minerali formatisi in epoche e ambienti diversi, rendendo la perforazione di questi campioni cruciale per scoprire le condizioni passate del Pianeta Rosso, inclusi segni di acqua e, potenzialmente, di vita.
Nel 2025, la NASA continua a spingere i confini della nostra comprensione, e ogni nuova scoperta su Marte non fa che accrescere la nostra curiosità e il nostro desiderio di esplorare ulteriormente il misterioso universo che ci circonda.
Martina Rossi