Il problema dell’inquinamento da plastica nel 2025
Nel 2025, il tema dell’inquinamento da plastica rimane di grande rilevanza. La maggior parte degli imballaggi utilizzati dalle industrie è ancora realizzata in materiali plastici monouso, provenienti da fonti non rinnovabili come il petrolio. Solo il 9% di questi materiali viene riciclato, mentre la maggior parte si accumula nei nostri ecosistemi, dove può impiegare secoli a decomporsi. Le conseguenze sono evidenti: nei mari si formano enormi isole di plastica, conosciute come “garbage patch“, e le micro e nano-plastiche, invisibili a occhio nudo, si infiltrano nella catena alimentare, costituendo una minaccia per la salute umana e animale.
Una soluzione sostenibile dai tralci di vite
In questo contesto allarmante, un gruppo di ricercatori della South Dakota State University ha deciso di affrontare il problema con un’alternativa sostenibile: i sacchetti biodegradabili realizzati a partire dai tralci di vite. Ma perché scegliere proprio questo materiale? La risposta è semplice: i tralci di vite sono ricchi di cellulosa, un componente essenziale per la creazione di borse compostabili e resistenti. La cellulosa è nota per la sua robustezza ed è già utilizzata nella produzione di carta e tessuti.
Innovazione nelle pellicole biodegradabili
Il professor Srinivas Janaswamy, leader del progetto, ha sviluppato una serie di pellicole a base di cellulosa, ognuna con caratteristiche uniche. Alcune pellicole sono più trasparenti, mentre altre offrono una maggiore resistenza. Un aspetto sorprendente è il tempo di decomposizione: in media, queste pellicole si degradano completamente in soli 17 giorni, un risultato che rappresenta un passo avanti verso una gestione più sostenibile dei rifiuti.
Valorizzazione dei sottoprodotti della viticoltura
Un altro elemento interessante del progetto è l’abbondanza dei tralci di vite, prodotti in grandi quantità ogni anno dopo la vendemmia, ma spesso sottovalutati. La professoressa Anne Fennell, coinvolta nella ricerca, evidenzia come le potature delle viti vengano spesso compostate o bruciate, perdendo così un potenziale valore. “Perché non utilizzare questo materiale per creare film a valore aggiunto?”, si chiede. La potatura invernale produce un materiale denso di cellulosa, perfetto per la lavorazione.
Risultati e prospettive future
In precedenza, il team aveva sperimentato con altri scarti, come bucce di avocado e fondi di caffè, ma nessuno di questi ha fornito risultati paragonabili a quelli ottenuti con i tralci di vite. Dopo un processo di essiccazione e macinazione, il residuo cellulosico viene solubilizzato e colato su lastre di vetro per formare le pellicole. I test finali hanno dimostrato che queste nuove buste sono più resistenti alla trazione rispetto ai tradizionali sacchetti di plastica utilizzati nei supermercati.
Questa innovativa soluzione non solo offre un’alternativa ai materiali plastici, ma contribuisce anche a ridurre i rifiuti agricoli, trasformando un sottoprodotto della viticoltura in un’opportunità per un futuro più sostenibile.
