Un recente studio condotto dalla NASA ha rivelato un intrigante magnetar vagante, un corpo celeste che sta cambiando le prospettive nel campo dell’astrofisica. Attraverso le osservazioni del telescopio spaziale Hubble, i ricercatori hanno scoperto che questo magnetar, denominato SGR 0501+4516, potrebbe non essere nato da una supernova, contrariamente a quanto si pensava in precedenza. Questa scoperta potrebbe rivoluzionare la nostra comprensione di questi enigmatici oggetti.
Un misterioso oggetto celeste nella Via Lattea
Nel vasto universo della Via Lattea, un oggetto dal comportamento peculiare ha catturato l’attenzione degli astronomi: un magnetar vagante. Questa scoperta è frutto della collaborazione tra il Telescopio Spaziale Hubble della NASA e la missione Gaia dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA). Le caratteristiche di SGR 0501+4516 sono così singolari da mettere in discussione le conoscenze pregresse sull’origine di tali corpi celesti. Identificato per la prima volta nel 2008, il magnetar ha emesso lampi di raggi gamma che lo hanno reso immediatamente riconoscibile. Tuttavia, il suo comportamento e il suo movimento nello spazio lo rendono un caso unico: non sembra avere alcun legame con le supernove, a differenza della maggior parte dei magnetar conosciuti.
Cosa rende i magnetar così speciali?
I magnetar rappresentano una rara categoria di stelle di neutroni, i resti di stelle esplose, caratterizzati da un campo magnetico estremo che può essere fino a mille miliardi di volte più potente di quello terrestre. Questa forza è talmente intensa che, in teoria, un magnetar che si avvicinasse alla Terra potrebbe smagnetizzare tutte le carte di credito del pianeta. Attualmente, solo una trentina di magnetar sono stati identificati nella nostra galassia, e SGR 0501+4516 si distingue per la sua traiettoria e il suo comportamento anomalo, suggerendo che non è legato alle supernove conosciute nella sua area.
Le scoperte di Hubble e Gaia: un magnetar in movimento
Le osservazioni effettuate da Hubble nel 2010, 2012 e 2020 hanno consentito agli scienziati di monitorare il movimento di SGR 0501+4516, utilizzando la mappa tridimensionale di Gaia, che include quasi due miliardi di stelle. I dati raccolti mostrano che il magnetar si sta allontanando da un presunto sito di origine, il residuo di supernova HB9, in una direzione che rende improbabile un’origine comune. Questo ha spinto i ricercatori a considerare nuove teorie sulla formazione di questo magnetar.
Ipotesi sulle origini: fusione o collasso?
Se SGR 0501+4516 non è nato da una supernova, quali potrebbero essere le sue origini? Due principali scenari emergono: il primo è una fusione tra due stelle di neutroni di bassa massa, un evento raro ma possibile. Il secondo è il collasso da accrescimento, in cui una nana bianca in un sistema binario assorbe così tanta materia dalla sua stella compagna da trasformarsi in una stella di neutroni senza esplodere. Questa seconda ipotesi è particolarmente affascinante, poiché potrebbe spiegare l’origine di alcuni Fast Radio Bursts (FRB), quei misteriosi segnali radio cosmici che da anni sfidano la comprensione degli astronomi.
Fast Radio Bursts e il legame con i magnetar
I Fast Radio Bursts sono lampi di onde radio brevi ma estremamente energetici, e alcuni scienziati ipotizzano che possano essere generati da magnetar formatisi in modo non convenzionale, in regioni della galassia prive di stelle giovani e massicce. SGR 0501+4516, con la sua origine anomala e la sua traiettoria, rappresenta il miglior candidato osservato finora per questo tipo di scenario. Comprendere oggetti come questo può aiutare gli scienziati a decifrare i fenomeni transienti più potenti dell’universo, come i lampi gamma e le supernove iperluminose.
Il futuro delle osservazioni astronomiche
La NASA e l’ESA hanno in programma di continuare le osservazioni con il Telescopio Spaziale Hubble per approfondire lo studio di altri magnetar nella Via Lattea. L’obiettivo è svelare le origini di questi misteriosi oggetti celesti e comprendere il loro legame con eventi cosmici ad alta energia. Grazie a strumenti come Hubble e Gaia, il cielo non è più un enigma irrisolvibile, ma una storia in continua evoluzione che attende solo di essere scoperta.
Martina Rossi