Continua l’affascinante esplorazione di Marte da parte della sonda Perseverance, attualmente impegnata nel suggestivo cratere Jezero. Questo viaggio non solo amplia la nostra comprensione della geologia marziana, ma ha anche portato alla scoperta di un affioramento roccioso intrigante nella zona nota come Witch Hazel Hill. Gli scienziati della NASA hanno deciso di esaminare più a fondo questo particolare masso, che potrebbe svelare segreti preziosi sul passato del pianeta rosso.
Scoperte a Skull Hill
Il team della NASA ha individuato un affioramento roccioso lungo un confine geologico che separa rocce chiare da rocce scure. Questo punto, ribattezzato Port Anson, sta fornendo dati fondamentali grazie agli strumenti avanzati del rover. Tra le scoperte più affascinanti c’è un masso scuro e angoloso, già soprannominato Skull Hill. Questa roccia è classificata come una float rock, ovvero un masso che si trova in un contesto geologico diverso rispetto al substrato circostante.
La sua tonalità scura risalta nettamente rispetto alla roccia chiara e stratificata che la circonda. La superficie fratturata di Skull Hill presenta cavità e piccole sfere di materiale, note come sferule, immerse nella regolite. Gli scienziati sono stati subito colpiti dalla sua colorazione scura, che ha portato a ipotizzare un’origine meteoritica. Tuttavia, le indagini sono ancora nelle fasi iniziali.
Le teorie della NASA
Il rover Curiosity, attualmente in missione nel cratere Gale, ha già identificato meteoriti ricchi di nichel e ferro, che mostrano somiglianze con l’affioramento roccioso di Skull Hill. Tuttavia, l’analisi chimica condotta con lo strumento SuperCam ha escluso questa possibilità, poiché i dati non corrispondono alla composizione tipica dei meteoriti ferrosi.
Ma le ipotesi non si fermano qui. Il team scientifico sta considerando anche l’idea che Skull Hill possa essere una roccia ignea, proveniente da un affioramento vicino o espulsa da un cratere d’impatto. Le rocce ignee si formano dal raffreddamento di lava o magma e contengono minerali scuri come olivina, pirosseno, anfibolo e biotite, tutti ricchi di ferro e magnesio. La presenza di elementi geochimici compatibili con questi minerali potrebbe fornire una spiegazione più solida per l’origine di Skull Hill.
Il contesto geologico di Marte è incredibilmente complesso e le float rock come Skull Hill rappresentano indizi cruciali per ricostruire la storia del pianeta. Possono rivelare informazioni su eventi remoti come impatti meteoritici, antiche eruzioni vulcaniche e dinamiche idrogeologiche scomparse. Grazie alle avanzate strumentazioni a bordo di Perseverance, il team ha l’opportunità di analizzare la composizione chimica in situ, confrontando i risultati con altre rocce della stessa area. Questo processo consente di mappare l’origine e i percorsi di trasporto delle rocce, creando un puzzle geologico sempre più dettagliato.
In sintesi, Skull Hill non è solo un masso scuro su un pendio marziano. Rappresenta una chiave di lettura fondamentale per comprendere le trasformazioni che hanno modellato la superficie di Marte. Ogni roccia fuori posto è un tassello da analizzare, contribuendo a completare una storia complessa che stiamo cercando di ricostruire, passo dopo passo.